Préhistoire et temples néolithiques

Les premiers peuplements de Malte datent des années 5000 av. JC, lorsqu’un groupe d’hominidés arrivé de Sicile commença à peupler les îles de Gozo et Malte. Ces premières communautés taillaient la pierre calcaire aux moyens de techniques très avancées qui eurent pour résultat la construction des temples de Hagar Qim, Mnajdra, Tarxien et Ggantija : dédiés à la déesse de la fertilité et érigés entre 3600 et 2500 av. JC. L’importance de ces temples mégalithiques est inégalable, car sa construction est antérieure à celle des pyramides d’Égypte et de Stonehenge. L’objet préhistorique le plus précieux se trouve à Malte : la Dame endormie, qui fut retrouvée dans le temple souterrain de l'Hypogée de Hal Saflieni et qui peut aujourd’hui être admiré au Musée National Archéologique.

L’importance de ces temples mégalithiques est inégalable, car sa construction est antérieure à celle des pyramides d’Égypte et de Stonehenge. L’objet préhistorique le plus précieux se trouve à Malte : la Dame endormie, qui fut retrouvée dans le temple souterrain de l'Hypogée de Hal Saflieni et qui peut aujourd’hui être admiré au Musée National Archéologique.

Phéniciens, carthaginois, romains et arabes à Malte

Depuis 800 av. JC, Malte appartenait aux Phéniciens, qui utilisaient les îles comme étape d’approvisionnement lors des routes commerciales en Méditerranée. Ils furent remplacés par les Carthaginois du nord de l’Afrique, qui occupèrent l’île pendant 250 ans.
L’Empire Romain s’empara de Malte lors de la Seconde Guerre Punique. Pendant la domination romaine, l’île a vécu une époque prospère, la taille des villes a triplé et de grandes améliorations urbanistiques ont été menées à bien.

Selon la Bible, l’apôtre Saint-Paul débarqua à Malte en 60 ap. JC et il répandit le christianisme sur l’ensemble de l’archipel. On dit qu’il s’est réfugié dans les Catacombes de Saint-Paul et qu’il a vécu un temps à Mdnia jusqu’à son retour à Rome pour y être jugé.

À la suite de la dissolution de l’Empire Romain d’Occident, les Byzantins occupèrent Malte pendant presque quatre siècles, jusqu’à laisser l’île aux Arabes à la fin du IXe siècle. La population s'est alors convertie à l’Islam afin d’éviter les représailles et a adopté quelques-unes de leurs coutumes. La langue maltaise moderne provient de l’arabe et a conservé plusieurs de ses sons.

Le Moyen-Âge à Malte

En 1090, les Normands de Sicile arrivèrent à Malte et prirent le pouvoir aux Arabes. Lorsque la Couronne d’Aragon prit le pouvoir en Sicile au XIIIe siècle, Malte commença à faire partie de son territoire. En 1530, le monarque Charles I, qui avait unifié les royaumes d’Aragon et de Castille, céda Malte aux Chevaliers de l’Ordre de Jérusalem en échange symbolique d’un faucon chaque année.

Les Chevaliers de l’Ordres de Saint-Jean se sont installés à Malte en 1530, après avoir été expulsés de Jérusalem par l’Empire Ottoman. Pendant les 250 années qu’ils passèrent à Malte, ils mirent en place une profonde restauration de l’île dans tous ses aspects.